Red Bull chiêu mộ Tom McCullough: Kế hoạch kế nhiệm hoàn hảo hay nước cờ phòng thủ?

Khi tôi còn là một cậu bé 16 tuổi ngồi trên khán đài sân Louis II xem Monaco đánh bại Man City 3-2, tôi đã học được một bài học mà đến giờ vẫn theo mình trong nghề: những thay đổi lớn nhất thường không đến từ những cú sút xa ngoạn mục, mà từ những đường chuyền ngang tưởng chừng vô hại. Cú chuyền ấy, hôm nay, đến từ một thông báo nhân sự của Red Bull – đội đua đang xác nhận chiêu mộ Tom McCullough từ Aston Martin để thay thế Gianpiero Lambiase, người sẽ rời đi vào năm 2028 để gia nhập McLaren. Nghe có vẻ chỉ là một thương vụ chuyển nhượng kỹ sư thông thường, nhưng nếu bạn nhìn kỹ vào cấu trúc quyền lực bên trong, bạn sẽ thấy đây là một ván cờ dài hơi được tính toán từ nhiều năm trước. Giới truyền thông Anh đang xôn xao về việc Red Bull mất đi một nhân vật chủ chốt. Lambiase, người đã gắn bó với Max Verstappen trong suốt hành trình chinh phục bốn chức vô địch thế giới, không chỉ là kỹ sư đua mà còn là giám đốc điều hành đường đua – một vai trò kép hiếm có. Anh ta là người ngồi bên cạnh Verstappen trong mọi cuộc đua, là người thì thầm vào tai anh những chiến thuật, là người giữ cho một trong những tay đua tài năng nhất lịch sử F1 luôn tập trung và bình tĩnh. Mất đi một người như vậy, theo logic thông thường, là một tổn thất không thể bù đắp. Nhưng tôi đã học được rằng trong F1, cũng như trong bóng đá, những con số thống kê hào nhoáng thường đánh lừa chúng ta. Hãy nhìn vào chi tiết mà ít người để ý: Tom Hart, kỹ sư hiệu suất hiện tại của Verstappen, sẽ được thăng chức thành kỹ sư đua chính thức từ năm 2027. Điều này có nghĩa là gì? Nghĩa là Red Bull đã có kế hoạch kế nhiệm từ rất lâu trước khi Lambiase tuyên bố ra đi. Họ không hề bị động. Họ đã chuẩn bị cho việc này từ nhiều năm trước, và việc chiêu mộ McCullough chỉ là một mảnh ghép cuối cùng trong bức tranh toàn cảnh. McCullough, với bốn mùa giải làm kỹ sư trưởng đường đua tại Aston Martin, là một trong những kỹ sư giàu kinh nghiệm nhất trong paddock. Anh từng làm việc tại Force India, Racing Point trước khi theo chân đội đua này trở thành Aston Martin. Nhưng có một chi tiết quan trọng mà truyền thông đang bỏ qua: kể từ năm 2026, McCullough đã bị chuyển sang các dự án phi F1 tại Aston Martin Performance Technologies. Nói cách khác, anh ta đã bị gạt ra khỏi các hoạt động đua chính. Vậy nên, việc Red Bull chiêu mộ anh ta không phải là một cú cướp người gây sốc, mà là một thương vụ mua lại tài sản bị bỏ quên với giá hời. Điều thú vị nhất trong câu chuyện này không nằm ở việc ai đến ai đi, mà nằm ở thông điệp mà Red Bull đang gửi đi. Họ đang nói với cả thế giới rằng: chúng tôi không phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào. Khi Lambiase rời đi, họ có Hart. Khi cần người đứng đầu bộ phận đua, họ có McCullough. Cấu trúc của họ được xây dựng để tồn tại qua mọi biến động nhân sự. Đây chính là thứ mà tôi gọi là 'sự vĩ đại giấu dưới lớp áo hoài nghi' – người Anh không bao giờ phô trương sức mạnh của mình, họ chỉ lặng lẽ xây dựng những hệ thống có thể tự vận hành. Nhưng tôi cũng phải tự hỏi: liệu tôi có đang nhìn vấn đề quá lạc quan? Liệu việc mất đi một người có vai trò kép như Lambiase có thực sự được bù đắp bởi hai người có vai trò đơn lẻ? Trong bóng đá, tôi đã thấy quá nhiều đội bóng tan vỡ sau khi mất đi một thủ lĩnh phòng thay đồ – người không chỉ giỏi chuyên môn mà còn là chất keo kết dính tập thể. Lambiase không chỉ là kỹ sư đua của Verstappen, anh ta còn là người quản lý toàn bộ hoạt động vận hành đường đua của Red Bull. Việc tách vai trò này thành hai người có thể tạo ra khoảng trống trong giao tiếp và ra quyết định. Tôi nhớ đến mùa giải 2026, khi tôi viết bài phân tích về việc tuyển Anh sẽ vào bán kết World Cup nhờ những quả đá phạt. Tôi bị chế nhạo vì dám tin vào một đội bóng mà cả thế giới đang cười nhạo. Nhưng tôi đã nhìn thấy điều mà họ không thấy: 9 trên 14 bàn thắng của Anh ở vòng loại đến từ bóng chết, một tỉ lệ chuyển hóa vượt trội so với mọi đội bóng lớn khác. Tương tự, tôi nhìn thấy ở Red Bull một điều mà truyền thông đang bỏ lỡ: họ không chỉ đang thay thế một người, họ đang xây dựng một hệ thống có khả năng tự tái tạo. Hãy nhìn vào cách họ xử lý tình huống này. Lambiase sẽ không rời đi ngay lập tức – anh ta sẽ ở lại đến năm 2028. Điều này có nghĩa là Red Bull có hai năm để chuyển giao mọi kiến thức, mọi quy trình, mọi mối quan hệ. Đây không phải là một cuộc chia tay đột ngột, mà là một cuộc chuyển giao quyền lực có kế hoạch. Trong khi đó, McCullough sẽ chính thức gia nhập từ đầu năm 2027, tạo ra một giai đoạn chồng lấn hoàn hảo: anh ta sẽ học hỏi từ Lambiase trước khi Lambiase ra đi. Điều này khiến tôi nhớ đến một câu nói mà tôi luôn giữ trong đầu: 'Kẻ lạ mặt không cần vé, họ tự mở cánh cửa bằng đôi chân của mình.' Red Bull đang làm đúng điều đó – họ không chờ đợi cơ hội, họ tự tạo ra cơ hội. Họ nhìn thấy McCullough đang bị lãng quên tại Aston Martin, và họ đã hành động. Họ nhìn thấy Hart đã sẵn sàng cho vai trò lớn hơn, và họ đã trao cho anh ta cơ hội. Nhưng câu chuyện này còn có một khía cạnh khác mà tôi muốn đào sâu: Aston Martin đang mất dần những con người tài năng. McCullough không phải là người đầu tiên rời đi, và chắc chắn sẽ không phải là người cuối cùng. Khi một đội đua bắt đầu mất nhân tài, đó thường là dấu hiệu của một vấn đề sâu xa hơn – có thể là văn hóa nội bộ, có thể là định hướng chiến lược, có thể là sự thiếu kiên nhẫn từ ban lãnh đạo. Tôi đã thấy điều này quá nhiều lần trong bóng đá: một đội bóng bắt đầu bán những cầu thủ tốt nhất của mình, và trước khi bạn kịp nhận ra, họ đã rơi xuống hạng dưới. Tuy nhiên, tôi cũng phải công bằng với Aston Martin. Họ đã thay thế McCullough bằng Mike Krack, và họ có vẻ đang đi theo một hướng đi mới. Có thể họ không cần McCullough nữa, có thể họ đang xây dựng một thứ gì đó mới mẻ hơn. Trong F1, cũng như trong bóng đá, không có công thức nào là bất biến. Điều quan trọng là bạn phải biết mình đang làm gì, và phải có niềm tin vào con đường mình đã chọn. Còn về McLaren, họ đang có một thương vụ lớn khi chiêu mộ Lambiase. Nhưng đó là câu chuyện của năm 2028, và trong F1, hai năm là một khoảng thời gian rất dài. Biết đâu đến lúc đó, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác. Tôi đã học được rằng trong thể thao, không có gì là chắc chắn – chỉ có những kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng và những quyết định đúng thời điểm. Nhìn lại toàn bộ câu chuyện, tôi nhận ra rằng Red Bull đang làm một điều mà ít đội đua nào làm được: họ đang xây dựng một tổ chức có khả năng tồn tại mà không phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào. Họ đã học được bài học từ những đội bóng vĩ đại trong lịch sử – những đội bóng không chỉ có những ngôi sao xuất sắc, mà còn có những hệ thống có thể tạo ra những ngôi sao mới. Và đó, theo tôi, mới chính là định nghĩa thực sự của sự vĩ đại. Tôi sẽ theo dõi sát sao diễn biến này trong những năm tới. Liệu Hart có thể thay thế Lambiase trong lòng Verstappen? Liệu McCullough có thể hòa nhập với văn hóa Red Bull? Liệu Aston Martin có thể tìm được người thay thế xứng đáng? Những câu hỏi này sẽ chỉ có lời giải trong thời gian tới. Nhưng có một điều tôi có thể khẳng định ngay bây giờ: Red Bull đã cho chúng ta thấy rằng họ không chỉ là một đội đua chiến thắng, họ còn là một tổ chức biết cách xây dựng tương lai. Và trong một môn thể thao nơi mà sự ổn định là tài sản quý giá nhất, đó có lẽ là thứ vũ khí lợi hại nhất mà họ sở hữu.