Amy Hunt rời Brussels bằng kỷ lục mùa giải: 'Đường cong đẹp nhất tôi từng chạy'

Brussels, đêm chung kết Diamond League. Đèn sân vận động rọi thẳng xuống đường chạy số bảy, nơi một vận động viên 22 tuổi người Anh đặt gót chân vào bàn đạp. Ba phút trước đó, khán đài vẫn còn ồn ào với màn trình diễn của nhà vô địch Olympic. Nhưng khi tiếng súng hiệu vang lên, Amy Hunt không quan tâm đến những gì Julien Alfred hay Kayla White vừa làm ở các lượt chạy trước. Cô chỉ tập trung vào một thứ: đoạn đường cong mà sau này cô sẽ mô tả là "một trong những đường cong đẹp nhất tôi từng chạy". Bốn ngôi sao vàng tại Giải vô địch châu Âu ở Birmingham là bệ phóng, nhưng đêm thứ sáu tại Brussels không phải một trận chung kết châu Âu. Đây là sân chơi của những người nhanh nhất hành tinh. Và khi cán đích với thông số 22.16 giây, Hunt không chỉ giành hạng ba chung cuộc trong cuộc đua 200m nữ — cô đã thiết lập thành tích tốt nhất mùa giải của chính mình, chỉ kém kỷ lục cá nhân 0.08 giây. Điều khiến màn trình diễn này đáng chú ý không nằm ở tấm huy chương hay con số 22.16. Điều thực sự đáng chú ý là cơ chế vận hành đằng sau nó. Tôi đã theo dõi điền kinh suốt 5 năm qua, xem đi xem lại hàng trăm lượt chạy từ các giải đấu nhỏ cho đến đấu trường thế giới. Tôi đã ghi chép lại cách các vận động viên nữ người Anh phân bổ sức lực của họ qua từng vòng đấu, cách họ xử lý áp lực của một mùa giải dài khi phải thi đấu liên tục từ tháng Năm đến tháng Chín. Và có một chi tiết nhỏ trong phát biểu của Hunt nói lên nhiều điều hơn bất kỳ bảng số liệu nào: "Hai mươi mét cuối tôi hơi mệt, một chút do mùa giải dài". Hãy bóc tách câu nói đó. Khi một vận động viên 22 tuổi vừa giành bốn huy chương vàng châu Âu nói về sự mệt mỏi, đó không phải lời than thở. Đó là tín hiệu của một hệ thống huấn luyện có chủ đích. Theo những gì Hunt tiết lộ sau cuộc đua, cô đã xây dựng khối lượng vận động với các bài chạy dài lặp lại liên tục, thời gian hồi phục chỉ vỏn vẹn 45 giây vào mùa đông. Phương pháp này không nhằm mục đích đạt tốc độ tối đa trong một lần chạy đơn lẻ. Nó nhằm mục đích tạo ra khả năng duy trì cường độ cao trong một khoảng thời gian dài, để cơ thể quen với việc phải thi đấu ở mức cao nhất khi vẫn còn mệt mỏi — chính xác là tình huống mà Hunt đang đối mặt vào đêm thứ sáu, khi cô biết rằng chỉ 24 giờ sau đó, cô sẽ phải bước vào đường chạy 100m với nhà vô địch Olympic Sha'Carri Richardson đang chờ đợi. Nhưng hãy nhìn vào bức tranh lớn hơn. Kết quả của Hunt tại Brussels xếp sau Julien Alfred, người chạy nhanh nhất thế giới ở cự ly 200m trong năm nay với thông số 21.79 giây, và Kayla White với thành tích 22.00 giây. Khoảng cách của Hunt so với Alfred là 0.37 giây — một khoảng cách đáng kể ở cự ly nước rút, nơi mọi phần trăm giây đều có giá trị. Và ở phía trước cô là một lịch trình dày đặc: chung kết Diamond League ở Brussels, rồi ngay sau đó là Ultimate Championships tại Budapest với kế hoạch thi đấu cả hai cự ly 200m và 100m. Câu hỏi đặt ra không phải là liệu Hunt có đủ khả năng cạnh tranh với Alfred hay không, mà là liệu hệ thống đang tạo ra cho cô — với khối lượng luyện tập và mật độ thi đấu dày đặc — có thực sự tối ưu cho một sự nghiệp dài hạn hay không. Trong giới điền kinh, có một định kiến cho rằng các vận động viên nữ không thể duy trì phong độ qua nhiều giải đấu lớn trong một mùa giải. Nhưng dữ liệu từ chính Hunt đang phản bác điều đó một cách thuyết phục. Cô không chỉ giành bốn huy chương vàng tại châu Âu. Cô đã quay lại Brussels chỉ vài tuần sau đó và chạy nhanh hơn bất kỳ thời điểm nào trong mùa giải. Cô đang tiến gần đến đỉnh cao phong độ của mình vào đúng thời điểm quan trọng nhất, khi mà hầu hết các đối thủ đã bắt đầu có dấu hiệu sa sút sau một mùa giải dài. Điều tôi thấy thú vị nhất không phải là con số 22.16. Mà là việc Hunt mô tả đường cong của mình là "một trong những đường cong đẹp nhất từng chạy". Trong điền kinh, đoạn đường cong là nơi tốc độ được sinh ra. Một vận động viên có thể chạy nhanh trên đường thẳng, nhưng để chạy nhanh trên đường cong, họ cần kiểm soát trọng tâm, kỹ thuật đánh tay và khả năng xử lý lực ly tâm. Đó là lý do tại sao các vận động viên 200m xuất sắc nhất thế giới — những người như Florence Griffith-Joyner, như Marita Koch — luôn có kỹ thuật đường cong hoàn hảo. Khi Hunt nói rằng cô đã chạy đường cong tốt nhất trong sự nghiệp, điều đó cho thấy kỹ thuật của cô đang ở trạng thái tốt nhất. Và một vận động viên có kỹ thuật tốt nhất sẽ có thể chuyển hóa thành thành tích tốt hơn nữa. Nhưng có một điều mà không ai nói ra: cái giá của việc thi đấu với mật độ dày đặc này là gì? Các nữ vận động viên từ lâu đã phải đối mặt với áp lực phải liên tục chứng minh giá trị của mình trên đường chạy. Họ không có đặc quyền được chọn lựa giải đấu một cách kỹ lưỡng như các đồng nghiệp nam. Họ phải tận dụng mọi cơ hội để khẳng định tên tuổi, để có được hợp đồng tài trợ, để được xuất hiện trên sóng truyền hình. Và Hunt, ở tuổi 22, dường như đang phải gánh vác chính xác áp lực đó. Cô vừa trải qua một mùa giải với bốn huy chương vàng châu Âu. Cô đã chạy chung kết Diamond League. Và chỉ một đêm sau đó, cô sẽ phải đối mặt với Sha'Carri Richardson trên đường chạy 100m. Liệu có thể nói rằng một vận động viên 22 tuổi với khối lượng thi đấu dày đặc như vậy đang bị đốt cháy quá sớm? Hay ngược lại, đó là một chiến lược có chủ đích để cô học cách thích nghi với cường độ thi đấu khắc nghiệt nhất? Tôi nghiêng về phía sau, nhưng với một chút thận trọng. Có sự khác biệt giữa việc xây dựng sức bền để thi đấu tốt qua nhiều giải đấu và việc đẩy cơ thể đến giới hạn đến mức không còn cơ hội phục hồi thực sự. Số liệu đang ủng hộ Hunt. Cô đã chạy chậm hơn kỷ lục cá nhân của mình chỉ 0.08 giây trong một cuộc đua mà cô tự mô tả là có sự mệt mỏi ở hai mươi mét cuối. Điều đó có nghĩa là nếu cô có một cuộc đua hoàn hảo, nếu cô không gặp vấn đề về mệt mỏi, cô hoàn toàn có thể phá vỡ kỷ lục cá nhân của mình và tiến gần hơn đến mốc 21.90 — một thành tích sẽ đưa cô vào cuộc cạnh tranh trực tiếp với những người nhanh nhất thế giới. Nhưng đó mới chỉ là một mặt của vấn đề này. Vận động viên nữ thường bị đánh giá thấp về khả năng phục hồi và duy trì phong độ qua nhiều vòng đấu. Trong khi đó, cách mà Hunt diễn tả về phương pháp huấn luyện của mình — những bài chạy dài lặp lại liên tục với thời gian nghỉ ngắn — cho thấy cô đang xây dựng một nền tảng khác biệt. Cô không phải là vận động viên chỉ biết chạy nhanh một lần. Cô đang trở thành vận động viên có thể chạy nhanh nhiều lần trong một khoảng thời gian ngắn. Cũng trong khuôn khổ đêm Brussels, các vận động viên Anh khác đã thi đấu ở nhiều nội dung khác nhau. Nhưng điều mà giới chuyên môn chú ý là việc Hunt về đích với vị trí dẫn đầu trong số các vận động viên Anh tham dự giải đấu nhiều nội dung. Điều này đặt ra câu hỏi: liệu một vận động viên có thể trở thành người dẫn đầu nền điền kinh Anh ở nhiều cự ly khác nhau? Liệu cô có thể là người mở ra một kỷ nguyên mới, khi mà thể thao nữ Anh đang có những bước tiến đáng kể? Ngày mai, Hunt sẽ bước vào đường chạy 100m để đối đầu với Sha'Carri Richardson. Đó sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất về khả năng phục hồi của cô sau một mùa giải kéo dài. Nhưng dù kết quả ra sao, thì đêm Brussels đã chứng minh một điều quan trọng: Amy Hunt không phải là một vận động viên chỉ biết chạy nhanh trên đường thẳng. Cô là một vận động viên đang dần hoàn thiện mình — một vận động viên chạy 200m có kỹ thuật đường cong tốt nhất từng chạy, một nhà vô địch châu Âu bốn huy chương vàng, và một vận động viên đang tiến gần đến cột mốc 21 giây với một kế hoạch dài hơi. Trong hai mươi mét cuối, khi cơ thể bắt đầu mệt mỏi và mùa giải dài đang hiện hữu, Hunt đã cho thấy rằng cô có thể chạy về đích với một thông số tốt nhất mùa giải. Câu hỏi duy nhất còn lại là: cô sẽ còn làm được gì vào ngày mai, khi sự mệt mỏi chưa kịp tan biến và một đối thủ đẳng cấp Olympic đang chờ đợi cô ở làn chạy bên cạnh? Và quan trọng hơn, liệu cô có thể duy trì phong độ này đến Giải vô địch thế giới vào năm sau — nơi mà thành tích của cô sẽ được đặt lên bàn cân với những người phụ nữ nhanh nhất hành tinh này?